在2026年世界杯中，尽管参赛球队扩军至48支，但“32强阶段”实际上已不再是小组赛后的首轮淘汰赛。不过，若沿用传统说法指代淘汰赛初期轮次（如1/16决赛或1/8决赛），比赛若在常规90分钟及随后的30分钟加时赛后仍未能分出胜负，将通过点球大战决定哪支球队晋级下一轮。
根据国际足联（FIFA）现行规则，点球大战遵循以下步骤：首先，每队轮流主罚5轮点球，进球mk体育多者胜出。若5轮结束后双方进球数相同，则进入“突然死亡”阶段——即双方继续轮流罚球，只要一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方晋级。
参与点球大战的球员必须是比赛结束时仍在场上的球员（包括加时赛结束时未被罚下的队员），每名球员只能罚一次，直到所有符合条件的球员都完成一次主罚后，才能进行第二轮循环。守门员可以参与罚球，但必须遵守上述顺序规则。
点球大战不仅是技术的较量，更是心理素质的考验。教练通常会提前研究对手球员的罚球习惯和门将扑救倾向，并制定罚球顺序。主力门将往往成为关键人物，其扑点能力可能直接决定球队命运。历史上不乏门将如德国的诺伊尔、克罗地亚的苏巴西奇在点球大战中力挽狂澜的经典案例。
随着2026年世界杯扩军至48队，赛制调整为12个小组、每组4队，前两名及8个成绩最好的第三名共32队晋级淘汰赛。这意味着淘汰赛首轮（即所谓的“32强阶段”）将首次采用单场决胜制，点球大战的使用频率可能显著增加。球队需在体能分配、阵容深度和心理准备上做更周全的部署，以应对潜在的点球决胜局面。
回顾往届世界杯，点球大战常成悲喜剧舞台：1994年巴乔落寞背影、2006年齐达内头槌红牌后的法国点球失利、2018年英格兰终于打破“点球魔咒”……这些瞬间凸显了点球规则对赛事走向的巨大影响。对于志在争冠的强队而言，能否在高压下稳定发挥，或将决定其在2026年北美赛场的命运。
